El sueño mundialista de los Estados Unidos llegó a su fin de manera estrepitosa. La selección belga derrotó 4-1 al conjunto norteamericano en el Estadio de Seattle, sellando su boleto a los cuartos de final de la Copa Mundial 2026 y dejando al torneo sin representantes locales.
El planteamiento defensivo de Mauricio Pochettino se desmoronó temprano. Al minuto 9, Charles De Ketelaere aprovechó un balón suelto en el área para poner el 1-0. Los locales reaccionaron al minuto 31 gracias a un cobro de tiro libre de Malik Tillman que encendió la tribuna con el 1-1. Sin embargo, el festejo duró apenas un minuto: De Ketelaere firmó su doblete de cabeza inmediatamente para devolverle la ventaja a los europeos.
En la segunda mitad, el destino del partido se selló por un error de comunicación. Al minuto 57, el guardameta estadounidense Matt Freese falló en una salida fuera de su área, regalando el esférico a Hans Vanaken, quien definió con el arco vacío para el 3-1. Ya en el tiempo de compensación (90+3′), Romelu Lukaku sentenció la goleada con el cuarto gol definitivo.
El encuentro estuvo precedido por la polémica titularidad de Folarin Balogun, habilitado a última hora por la FIFA tras ser expulsado en el juego anterior, una decisión que generó tensión política pero que no pesó en la cancha. Con esta derrota, Estados Unidos se une a México y Canadá como los anfitriones eliminados en octavos, mientras que Bélgica viaja a Los Ángeles para medir fuerzas contra España.
