La Selección de Panamá luchó con el corazón, pero la efectividad europea sepultó sus aspiraciones en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Este martes, Croacia derrotó 1-0 a Panamá en el Estadio Toronto, un resultado que deja al conjunto centroamericano matemáticamente eliminado del certamen en la Jornada 2 del Grupo L.
Un solitario gol del ingresado Ante Budimir y una noche de leyenda para Luka Modrić marcaron el destino de un partido sumamente parejo.
Desde el pitazo inicial, el planteamiento táctico de Panamá complicó la circulación de balón del mediocampo croata. Los canaleros apostaron por el orden defensivo y transiciones rápidas que incomodaron a los vigentes semifinalistas del mundo. Durante los primeros 45 minutos, el guardameta panameño Orlando Mosquera intervino con solvencia para mantener el cero, mandando el encuentro al descanso con un justo empate sin goles.
La balanza se inclinó a favor de los europeos en el inicio del complemento gracias a los ajustes desde el banquillo. Al minuto 54, el lateral Josip Stanišić se proyectó por la banda derecha y envió un centro preciso al corazón del área. El delantero Ante Budimir, quien tenía apenas diez minutos de haber ingresado a la cancha, anticipó a la saga panameña para empujar el balón y firmar el 1-0.
A pesar del impacto anímico, Panamá no bajó los brazos y adelantó líneas con total valentía. El momento más dramático del encuentro ocurrió al minuto 67, cuando la ofensiva panameña generó una triple oportunidad consecutiva dentro del área chica. Sin embargo, el arquero Dominik Livaković se vistió de héroe con una triple atajada monumental que ahogó el grito de gol de la marea roja.
El encuentro también guardó un espacio para la historia grande del fútbol mundial: el legendario capitán croata, Luka Modrić, alcanzó la histórica cifra de 200 partidos internacionales vistiendo la camiseta de su país.
Con este resultado, Panamá queda eliminada de la Copa del Mundo tras encadenar dos derrotas consecutivas, por lo que cerrará su participación por el honor frente a Inglaterra. Por su parte, Croacia respira en el Grupo L al sumar sus primeros 3 puntos y se jugará la clasificación a la ronda de dieciseisavos de final en la última jornada ante Ghana.
